La coopérative, les raisins sont classés par catégorie.
  

Voilà, l’automne est arrivé et c’est aussi pour les viticulteurs de Chigny, le moment des vendanges. C'est l'aboutissement d'une année de travail où se succèdent taille, baissage, relevage et rognage, moment attendu mais aussi redouté car tant que le vin n'est pas en bouteilles, rien n'est acquis. Le travail d'une année peut en quelques heures être détruit par un orage de grêle ou tout autre élément atmosphérique.

La vendange, c'est l'étape cruciale pour le vin, les meilleures sont celles où l'on récolte les grappes entières arrivées à maturité, quasiment cent jours après la fleur !
Pour déterminer la date de début de vendanges, une équipe de professionnels suit la maturité de parcelles judicieusement réparties dans toute la Champagne.
Deux fois par semaine, des grappes sont prélevées, pesées, pressurées, leur jus analysé. Et suivant l'évaluation de plusieurs paramètres comme la teneur en sucre, l'acidité, le pH..., chaque cru ou petite région peut proposer la date qui paraît la meilleure et qui reste à confirmer par la commission technique.

  

Vendangeurs en action !

Vendangeurs de la maison TIXIER
  

Vendangeurs de la maison RAFFLIN-LEPITRE

Pause déjeuner à la maison GERLIER - PERTHOIS
  
Septembre et octobre sont sans conteste et depuis des siècles, les mois des vendanges.
Les vendanges, dans notre région, ne peuvent se faire qu'à la main et durent en moyenne, dix jours. De nombreux viticulteurs logent encore les vendangeurs (photo ci-contre) et durant cette période, les rues du village sont animées. Les vendanges demandent une grande organisation et mobilisent un grand nombre de personnes qui ont chacune un rôle bien déterminé.

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Les caques sont montés par ascenseur
  

Les vendangeurs groupés en horbon, armés de sécateurs, coupent les grappes mûres, garnissent les petits paniers, qui une fois remplis seront enlevés par les porteurs de paniers, puis déversés dans les caques. (45 kg de raisins dans chacun).Il faut ensuite vider manuellement ces bacs dans le pressoir.Une fois plein le pressoir plein, celui-ci est fermé hydrauliquement et c'est parti pour quatre heures environs de pressurage.

  

Remplisssage du pressoir

Sur un pressoir traditionnel, on pressure 4000 kg de raisins. On effectue en moyenne 3 à 4 marcs par jour sur un même pressoir. On laisse ensuite le jus décanter, c'est le débourbage, en même temps on pratique un sulfitage du moût, un ajout très faible d'anhydride sulfureux pour protéger le vin de l'air et faciliter la décantation. Puis on soutire le moût par pompage, en laissant au fond de la cuve les bourbes et l'écume. Les moûts sont ensuite pompés dans des cuves, en général en acier émaillé, le plus souvent en inox pour subir la fermentation.

  

Sortie du pressoir

Le jus passe par le tuyau et arrive dans la cuve
  

Mesure du degré d'alcool
  

Lavage des caques avant de les remettre aux vignes
La récolte de cette année s'annonce excellente, les grappes sont nombreuses et belles. La mesure du degré d'alcool dépasse les 10 degrés, on n'a même vu 11,5 degré sur des vignes bien exposées. L'année 2004 sera sans doute un très bon cru.
 
 
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Photos : M. Derue P.